Découverte à travers l'histoire et la géographie de l'Arabie Saoudite

Quand on parle de l'Arabie Saoudite pour se rendre en pèlerinage, on évoque volontiers la période islamique mais peu, voire pas du tout, l'ère préhistorique de la péninsule arabique devenue, en grande partie, depuis  1932, l'Arabie Saoudite. Elle existe pourtant depuis des millénaires. Ce sont donc différentes périodes qui vont façonner le royaume. 

La préhistoire de la péninsule arabique selon les archéologues

Les découvertes de traces de l'ère néolithique sont faites presque par hasard. En effet, l'objet des recherches dans le grand désert de Rub al Khali est le pétrole. Ces premiers indices témoignant d'une présence millénaire ne laissent pas les archéologues indifférents. De véritables fouilles archéologiques sont initiées au cours des années 1970. Ces premières explorations, renforcées au cours des années 1980 révèlent les vestiges d'un peuplement ancien de la péninsule bien plus ancien encore que les néolithiques.

Des sites d'habitations et des monuments mortuaires montrent la présence d'homo erectus, homme debout (-1,6 millions d'années), venus des Gorges d'Olduvai[1]. Lors de sa migration de l'est de l'Afrique vers l'ouest de la péninsule arabique, l'homo erectus, âgé alors de plus d'un million d'années, apporte avec lui sa culture et ses outils olduviens.

Les archéologues ont trouvé dans Rub el Khali, jadis riche en points d'eau, des outils qui remontent aux périodes de la fin du paléolithique puis du néolithique. Les instruments renseignent sur les principales activités de subsistance de ces premiers habitants qui vivaient de la chasse, de la pêche et de la cueillette de plantes.

Outre ces objets, les prospections menées par l'équipe de G.E. Lombry, entre 1982 et 1985, mettent à jour de nombreuses figurations rupestres dans la province d'Assir. Les bouquetins et les buffles représentés selon différents styles plus ou moins travaillés sont les plus répandus. On en trouve dans divers endroits tels que Umm Lwaal, al Qara'a, Tihamma.

Également des gravures représentant des scènes de chasse aux bouquetins ont été découvertes à Tabûk, Taïf, al Hankiya, à Riyad, dans le Jabal Qara.

Premier site d’Arabie saoudite inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco, le site archéologique de Al-Hijr, à Madain Salih, est un important vestige de lacivilisation nabatéenne. Les Nabatéens, un peuple commerçant du sud de la Jordanie et du nord de l'Arabie, dont la capitale était la cité de Pétra, en Jordanie, ont laissé sur le site d’Al-Hijr des puits, des dessins rupestres, une cinquantaine d’inscriptions datant d’avant le VIe siècle avant J.-C., et 111 tombes (dont 94 aux façades décorées) remontant jusqu’au Ier siècle avant J.-C.

Antiquité

Début du IVème millénaire avant notre ère, les peuples sémites : les Assyro-Babyloniens, les Cananéens et Amorites, auraient établi domicile en Arabie jadis la Mésopotamie et la Palestine.

Puis, au Ier millénaire avant J. C., les Minyens occupent le sud du Hedjaz sur les côtes de la mer Rouge qu'ils quittent au Ier siècle (avant notre ère). C'est alors que les Nabatéens remplacent les Minyens et fondent un important carrefour commercial dans le Nord.

Plus tard, les Éthiopiens et les Perses  réussissent, pour un temps, à établir leur suprématie sur ce territoire avant que les Romains ne les détrônent et ne s'installent dans la région au IIe siècle de notre ère. A partir de cette conquête, les habitants subissent l'influence romaine, influence qui passe par la latinisation et la christianisation.