C'est le premier site palestinien inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture. L'Unesco y a en effet placé le site de l'église de la Nativité de Bethléem (Cisjordanie), usant pour ce faire d'une procédure d'urgence.

 Une victoire selon les Palestiniens

Lors de la réunion qui avait lieu à Saint-Pétersbourg (Russie), le site du « Lieu de naissance de Jésus », comprenant également la route de pèlerinage, a été inscrit par 13 voix pour, 6 contre et 2 abstentions lors d'un vote secret des 21 membres du Comité du patrimoine, qui comprenaient cette année notamment la France, la Russie, l'Allemagne et le Japon. L'annonce de l'inscription du site était incertaine à l'origine en raison des objections d'Israël, de l'enjeu politique et des avis défavorables d'experts. 
A Ramallah, la présidence palestinienne s'est aussitôt félicitée. « Cette reconnaissance est une victoire pour notre cause et la justice », a déclaré de Mahmoud Abbas. 
Côté israélien, la réaction a été immédiate : « La décision qui vient d'être prise est absolument politique et constitue une atteinte grave à la convention » du Patrimoine mondial, a déclaré leur représentant. Les États-Unis se sont également dits« profondément déçus », par la voix de leur ambassadeur auprès de l'Unesco, David Killion. Ce « site est sacré pour tous les chrétiens » et l'Unesco « ne devrait pas être politisée », a-t-il déclaré, relevant que la procédure d'urgence ne devait concerner que des sites menacés de destruction imminente. 
Les Palestiniens, entrés à l'Unesco en octobre 2011 au terme d'un vote qui avait provoqué la colère des Israéliens et des Américains, avaient demandé cette procédure en arguant du « délabrement et de la dégradation de l'ensemble architectural », notamment du fait des « forces d'occupation » israéliennes. 
Israël avait affirmé n'avoir « aucune objection » à l'inscription du site au Patrimoine mondial, mais avait contesté le recours à la procédure d'urgence, estimant que c'était« une façon de laisser entendre qu'Israël ne protégeait pas le site ».

repères

Depuis des siècles

Haut lieu de pèlerinage, Bethléem est le premier site touristique des Territoires palestiniens (deux millions de visiteurs en 2011). Datant de l'empereur romain Constantin, au IV^e siècle et restaurée au VI^e siècle sous Justinien, la basilique de la Nativité est l'un des sanctuaires les plus anciens de la Chrétienté. 
Trente-trois nouveaux sites sont au total en lice pour être distingués pour leur « valeur universelle exceptionnelle » et s'ajouter à une liste déjà longue de 936 noms dans 153 pays, lors de la session qui se tient à Saint-Pétersbourg jusqu'au 6 juillet.